Harry F. Powers (född Herman Drenth), även känd som Cornelius O. Pierson och AR Weaver, var en dömd seriemördare som hängdes i Moundsville, West Virginia, i 1932.

Han lockade sina offer genom "Lonely Hearts" annonser där han sa att han letade efter kärlek, men i verkligheten tog han sina offers pengar och sedan mördade han dem.

Så hur började det hela?

Herman Drenth föddes 1892 i Nederländerna.

Han och hans familj emigrerade till USA 1910.

De bodde i Cedar Rapids, Iowa och sedan flyttade till West Virginia i 1926.

Herman vill inte vara en invandrare bonde som sin far, han ville ha en högre levnadsstandard och planerade att använda de resurser och möjligheter som finns i Amerika som inte var tillgängliga i sitt hemland för att få pengar.

 

År 1927 gifte han sig med Luella Strother, ägare till en gård och livsmedelsbutik, efter att ha svarat på hennes annons i Lonely Hearts Magazine.

Även om han var nu gift, beslutade Powers att ändå fortsätta med sina annonser på Lonely Hearts för att få mer pengar och kamratskap.

Han skrev falska uppgifter i sina annonser i ett försök att fånga ensamma kvinnor.

Många kvinnor skrev svar på hans annonser.

 

Hur började han mörda då? 

Under alias Cornelius O. Pierson, började Powers skriva brev till Asta Eicher, en änka och mor till tre barn som var bosatta i Park Ridge, Illinois.

Den 23 Juni 1931 besöker Powers Eicher och hennes barn, Greta, Harry och Annabel.

Elizabeth Abernathy vårdade barnen tills hon fick ett brev som sa att "Pierson" skulle komma och plocka upp barnen.

När han kom, skickade han ett av barnen till banken för att ta ut pengar från Eicher konto.

Barnet återvände tomhänt eftersom signaturen på checken var förfalskad.

Han och barnen försvann då hastigt.

Han berättade för grannar att deras försvinnande var en resa till Europa.
 

En tid senare uppvaktade Powers Dorothy Pressler Lemke från Northboro, Massachusetts, som också sökte kärlek genom Lonely Hearts annonser.

Han förde henne till Iowa för att gifta sig med henne och övertalade henne att dra $ 4000 från hennes bankkonto. Lemke märkte inte att istället för att skicka henne trunkar till Iowa, där Powers hävdade att leva, sände han dem till adressen Cornelius O. Pierson i Fairmont, West Virginia.

Asta Eicher och barnen samt Dorothy Lemke försvann utan förklaring.

 

Powers mord började komma fram i ljuset den 26 augusti 1931 då polisen började undersöka försvinnandena av Asta Eicher och hennes barn.

Polisen började med att kolla upp Eichers senaste kända kontakter och Cornelius O. Pierson var en av dem. Polisen insåg snart att ingen hette Cornelius Pierson som bodde i Clarksburg, West Virginia, men att beskrivningen matchade en Harry Powers.

Powers greps som misstänkt och Sheriff Wilford B. Grimm fick en husrannsakningsorder för hans hem.

 

Vad var det som fick honom på fall? 

När polisen sökte genom hans hem så hittade dom brottsplatsen i fyra rum som låg i ett garaget.

Blodiga kläder, hår, en bränd bankbok och ett litet blodig fotavtryck av ett barn upptäcktes.

Medborgare i staden började anlända till platsen för att titta på upplösningen av de brott Powers hade begått. Polisen började gräva upp ett nyligen ifylld dike på Powers egendom och kropparna av Asta Eicher och hennes barn samt Dorothy Lemke upptäcktes.

Bevis och obduktion visade att de två flickorna och deras mor vart strypa till döds, medan den unge pojkens huvud slogs in med en hammare.

Lemke hade ett bälte lindat runt sin hals, som hon hade blivit strypt.

Kärleksbrev hittades i bakluckan på Powers bil.

Han hade skrivit till många kvinnor och hade avsikter att stjäla deras pengar och döda dem, precis som med hans senaste offer.

 

Efter Powers gripande vart fängelset omgivet av tusentals.

Datumet är nu den 20 September 1931 och han bad om att han skulle ges till pöbeln, så att de kunde tjäna honom rättvisa.

The Clarksburg Fire Department försökte använda brandslangar för att skingra folkmassan, och så småningom tårgas.

Dom beslutade att flytta honom till Moundsville State Penitentiary för att hålla honom säker och lugna massorna av människor.

 

Rättegången började den 7 December 1931 och varade i fem dagar innan domen föll.

En omfattande lista över personer vittnade mot Powers, samt att det fanns bevis i hans hem, han hade varit med offren, plockat upp sitt bagage och så vidare.

Powers vittnade också för sig själv.

Den 12 December 1931, dömdes Powers till döden genom hängning den 18 Mars 1932.

Domare John Southern sade: "It is the judgment of the court that you be taken to the state penitentiary at Moundsville, there to be kept and treated in the manner provided by law and then hanged by the neck until dead on March 18, 1932 between the hours of sunrise and sunset of his crimes.”

Powers sa också att titta på sina offer när dom dog "Beat any cat house I was ever in".

 

Den 18 Mars 1932 klockan 09:00 hängdes han och efter elva minuter  dödförklarades han av fängelset läkare och en läkare som bevittnade hängningen.

 

Dessa två filmer är baserade på detta fall: "The Night Of The Hunter" och "Romeo Must Hang".

Cheers!!